Verificando a base de dados do programa SOTA (aqui, via sotl.as), verificamos que o ponto SOTA CT/BA-013 (Nossa Senhora do Castelo), se encontra uma altitude de 1032m.
No entanto, quando o @ct2iww visitou o local, o GNSS (vulgo GPS) do seu smartphone indicava 1084m de altitude. Uma discrepância de 52m!
Mesmo após descontar que um smartphone não é o aparelho de GNSS mais preciso do mercado, a discrepância é significativa.
E os problemas estão só a começar.
Para investigar o problema, mediu-se também a altitude via GNSS junto do vértice geodésico mais próximo, na Capela da Nossa Senhora do Castelo. Aqui a medição foi de 1076m.
Ora, indo à lista de vértices geodésicos da DGT para Portugal continental, as informações para este vértice indicam uma altitude na base do vértice de 1025,10m.
O que se está a passar?
O a chave esta na abreviatura “Ort.“. Esta é uma abreviatura para a palavra ortométrica. Isto é significativo porque esta não é a altitude mostrada pelos sistemas GNSS.
Então qual é a diferença entre a altitude ortométrica e a altitude mostrada por um sistema GNSS?
A altitude ortométrica é a altura medida a partir do geoide até um determinado ponto na superfície da Terra. Essa altitude é a que normalmente usamos no dia a dia, como a altitude de cidades e montanhas. O geoide é uma superfície equipotencial do campo gravitacional da Terra que representa o nível médio dos oceanos em repouso, estendido sob os continentes. O geoide não é uma superfície geométrica perfeita, pois sofre variações devido às diferenças de densidade da Terra.
A altitude indicada pelos sistemas GNSS é, no entanto, a altitude elipsoidal, que é a altura em relação ao elipsoide de referência usado pelo sistema, como o WGS 84. Para obter a altitude ortométrica a partir do GNSS, é necessário aplicar a correção da ondulação geoidal, usando o modelo do geoide local ou global.
Com esta informação, voltando à lista de vértices geodésicos da DGT, podemos ver que a altitude elipsoidal também é fornecida:
1083,44m é bem mais próximo do valor medido no local de 1076m, principalmente considerando que o vértice geodésico se encontra mais alto que o sitio onde foi tirada a medida.
As implicações para o programa SOTA
Os pontos SOTA em Portugal estão referenciados pelas suas altitudes ortométricas. Isto quer dizer que a informação de altitude de um leitor GNSS não é uma fonte fiável de confirmação se estamos na Zona de Ativação (AZ).
Isto é particularmente critico, por exemplo, em aplicações como a SOTA Goat. Esta aplicação tenta mostrar ao utilizador se está ou não dentro da AZ por via da altitude indicada pelo GNSS do smartphone versus a altitude do ponto SOTA. No caso de CT/BA-013 identificamos duas situações problemáticas:
- A app SOTA Goat indica, no local do ponto SOTA, que estamos a uma distância vertical negativa de cerca de 50m da AZ. Ou seja, a app indica que nos encontramos acima do ponto SOTA.
- A app SOTA Goat indica que o local da capela se encontra já dentro da AZ, porque 1076m é maior que 1032m.
No caso do segundo ponto, podemos verificar pelo sítio activation.zone, que o local da capela já não se encontra dentro da AZ:
Como mitigar a situação?
A única forma definitivamente fidedigna de identificar se o ativador se encontra dentro da AZ é através da leitura de mapas topográficos (dado que estes tipicamente fornecem informação ortométrica), sendo que o ativador precisa de conseguir identificar a sua localização no mapa topográfico. Com ajuda de um dispositivo GNSS de mão ou de um smartphone com aplicações como a Locus Map este trabalho é facilitado, pois o ativador consegue ver a sua posição em tempo real sobre um mapa topográfico. É importante notar que, neste caso, se está a usar a localização GNSS apenas para a latitude e longitude do ativador (que podem ser usadas diretamente), nunca para a altitude.
O sítio activation.zone pode ajudar de forma adicional. O sítio permite o descarregamento da estimativa da AZ no formato GPX, suportado por praticamente todos os dispositivos GNSS e apps para smartphone. A importação deste ficheiro no respetivo dispositivo ou app permite que o ativador identifique em tempo real se se encontra na AZ:
No entanto, é sempre importante sublinhar que o cálculo da AZ do sítio activation.zone é puramente indicativa e pode pecar tanto por defeito ou por excesso.